Apollon
Les jumeaux
Apollon fait partie de la seconde génération des dieux de l'Olympe. Il est le fils de Zeus et de Léto, et le frère jumeau d'Artémis. Sa naissance fut marquée par les persécutions d'Héra, l'épouse jalouse de Zeus, qui empêchait Léto de trouver un lieu où accoucher. Finalement, une île flottante et stérile, Ortygie (ou Astéria), accepta de l’accueillir. En reconnaissance, Apollon fixa cette île et lui donna le nom de Délos, « la brillante ».
Pendant neuf jours et neuf nuits, Léto souffrit, incapable d’accoucher sans Ilithye, la déesse des naissances, que Héra retenait sur l’Olympe. Ce n’est qu’après l’intervention d’Iris et l’offrande d’un collier d’or qu’Ilithye descendit aider Léto. Artémis naquit la première et aida ensuite sa mère à mettre au monde Apollon. À ce moment, des cygnes sacrés firent sept fois le tour de l’île en signe de célébration. Zeus lui offre un char tiré par des cygnes ainsi qu'une lyre et une mitre d'or.
Apollon Pythien
Après sa naissance, Apollon séjourna un an chez les Hyperboréens, un peuple mythique vivant sous un ciel éternellement pur. Puis, il se rendit à Delphes, où il tua le serpent Python, un monstre qui terrorisait la région et gardait l’oracle de Thémis. Après cette victoire, Apollon s’appropria le sanctuaire et y fonda les Jeux Pythiques, célébrés tous les quatre ans en son honneur. La Pythie, prêtresse de Delphes, rendait ses oracles en mâchant des feuilles de laurier, une plante sacrée associée au dieu. De là vient aussi l'épithète Apollon Pythien, qui souligne son rôle de sauroctone et de fondateur de l'oracle de Delphes.
Un dieu aux multiples facettes
Apollon est un dieu complexe, à la fois lumineux et redoutable. Il est le dieu de la musique et des arts, jouant de la lyre qu’il reçut d’Hermès. Il préside également aux Muses et inspire poètes et devins. En tant que dieu de la divination, il est omniscient et rend des oracles à Delphes, où toute la Grèce vient chercher des conseils.
Mais Apollon est aussi un dieu guerrier, surnommé « l’archer lointain », capable d’abattre ses ennemis d’une simple flèche. Il intervient dans de nombreux mythes, punissant ceux qui l’offensent et protégeant ses favoris. Il participe à la guerre de Troie, où il soutient les Troyens et cause la mort d’Achille en guidant la flèche de Pâris.
Amours et aventures
Malgré sa beauté éclatante, Apollon connaît souvent des déboires amoureux. Il est épris de Daphné, une nymphe qui, refusant son amour, se transforme en laurier. Il aime aussi la nymphe Cyrène, avec qui il a un fils, Aristée, et plusieurs mortelles, comme Coronis, la mère d’Asclépios, qu’il tue pour infidélité. De la muse Uranie il aura Linos et Orphée. Son amour pour Hyacinthe, un jeune homme, se termine tragiquement lorsque celui-ci est tué accidentellement par un disque lancé par Apollon. De même pour Cyparissos.
Peste et lumière
Apollon est un dieu fier et orgueilleux. Il punit ceux qui lui manquent de respect, comme Marsyas, un satyre qui prétendait jouer mieux que lui. Après l’avoir vaincu, Apollon le fit écorcher vif.
Son rayonnement inspire autant l’admiration que la crainte : même ses alliés, comme les Argonautes, n’osent lever les yeux sur lui lorsqu’il apparaît.
En raison de son arrogance, Zeus le punit deux fois en l’obligeant à servir des mortels. Il bâtit ainsi les murailles de Troie pour le roi Laomédon et devient bouvier chez Admète, qu’il aide en échange de son hospitalité.
Si Apollon peut apporter la peste et la destruction (comme à Troie), il est aussi un dieu de la guérison. Son fils Asclépios deviendra le dieu de la médecine. Il protège ceux qui cherchent la purification et est invoqué pour chasser les maladies.
Jeux et vénération
Apollon était l’un des dieux les plus vénérés de l’Antiquité. Son culte s’étendait dans toute la Grèce et jusqu’à Rome. Parmi les nombreuses fêtes en son honneur, les Thargélies symbolisaient la purification de la cité par l’expulsion de deux boucs émissaires. Ainsi que les Jeux Pythiques, comme dit plus haut. À Delphes, les pèlerins venaient consulter l’oracle pour des décisions importantes. Il joue également un rôle dans les rites de passage des jeunes garçons vers l’âge adulte, les kouroi, recevant en offrande leurs premières mèches de cheveux.
Symboles et attributs
Apollon est souvent représenté comme un jeune homme beau et élancé, aux longs cheveux bouclés. Ses principaux attributs sont la lyre, l’arc, le laurier et le trépied de Delphes. Parmi les animaux qui lui sont consacrés figurent le loup, le cygne, le dauphin et le corbeau, dont le vol servait d’augure.
Dieu solaire ( de l'esprit, puis vers le IVe siècle av. J.-C. il sera plus associé à la lumière physique), musicien, devin, guérisseur et guerrier, Apollon incarne à la fois la lumière et la rigueur, l’inspiration et la punition. Son culte a marqué profondément la culture grecque et continue d’inspirer de nombreuses œuvres artistiques et littéraires comme au château de Vaux-le-Vicomte , au château de Versailles, dans les ouvrages de R. Riordan ou encore Astérix et Sandman par exemple.
Sources:
Grimal
Comte
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